Il vento, la siccità, il clima: quali sono le vere cause degli incendi di Los Angeles?

Usare le tragedie per «guadagnare punti» a favore di un’agenda ideologica, è indecente. Sta accadendo, come previsto, per gli incendi che continuano a devastare una parte della metropoli di Los Angeles. Pochi resistono alla tentazione di tirare acqua al proprio mulino. Per la destra Usa questa è la prova del fallimento degli ambientalisti al potere in California. La sinistra accusa il negazionismo di Trump. La malafede abbonda. Perciò è con sollievo che ho trovato questa analisi di uno scienziato ambientalista: seria, equilibrata, completa. L’autore è Patrick Brown, co-direttore del Climate and Energy Team al Breakthrough Institute e docente di Energy Policy and Climate alla Johns Hopkins University. Non è scontato neppure tra gli scienziati, tutt’altro che immuni dal virus della faziosità. Ma se oltre alle conoscenze e alle competenze adeguate, hanno anche onestà intellettuale, allora non possono proporci formulette semplici, slogan a effetto. La scienza vera, non quella che si atteggia a religione, accetta e abbraccia la complessità. Ci sono più cause, più spiegazioni, più rimedi. Manca la formula magica.

Eccovi qui di seguito questa lettura utile: «Probabilmente questi saranno gli incendi più costosi della storia degli Stati Uniti, superando il Camp Fire del 2018 che distrusse Paradise, in California. Molti cercano un colpevole chiaro per questo disastro, e il cambiamento climatico è tra i sospetti più popolari. Tuttavia, gli incendi sono il risultato di fattori naturali e umani. Il cambiamento climatico può aver avuto un ruolo, ma altre cause più dirette devono avere la nostra attenzione.

Sul fronte meteorologico, la California del Sud ha recentemente vissuto una tempesta intensa di venti di Santa Ana, con venti di forza uragano e raffiche superiori a 80 miglia all’ora in alcune zone. Questi venti hanno fornito l’ossigeno necessario per il fuoco. Spingono le fiamme in avanti, diffondono le braci e possono rendere impossibile l’intervento aereo.

I venti di Santa Ana sono una parte intrinseca del clima della California del Sud, ma non è probabile che il cambiamento climatico li peggiori. Anzi, ci aspettiamo che i venti di Santa Ana diventino meno intensi e frequenti con il cambiamento del clima.

Gli incendi hanno bisogno di qualcosa da bruciare, quindi lo stato della vegetazione (il combustibile per gli incendi), e in particolare quanto sia secca quella vegetazione, è un altro ingrediente fondamentale. L’area di Los Angeles ha ricevuto molta meno pioggia del normale per questo periodo dell’anno, il che rende la vegetazione più infiammabile, ma ci sono poche prove che il riscaldamento climatico sia una causa principale di tale mancanza di precipitazioni. Quando Los Angeles affronta una siccità come questa, tuttavia, un clima più caldo significa un’atmosfera più secca, il che aiuta a seccare la vegetazione e a renderla più infiammabile.

Poi c’è la questione di quanto carburante ci sia per gli incendi a terra. La situazione nella vegetazione di tipo chaparral della California del Sud è diversa rispetto alle foreste del Nord, dove un problema principale è l’esclusione del fuoco – prevenire sistematicamente gli incendi in una regione – e l’accumulo secolare di foreste sovraccariche. Tuttavia, la rimozione meccanica della vegetazione e l’incendio controllato possono ancora essere utilizzati per ridurre la vegetazione e il pericolo di incendi, anche se ciò ha un costo per gli ecosistemi. E anche supponendo l’aumento della temperatura regionale che ci si aspetta entro il 2050, raggiungere l’obiettivo della California di eliminare un milione di acri di materiale infiammabile all’anno, insieme all’obiettivo del governo federale di rimuovere tale materiale su 50 milioni di acri in un decennio, ridurrebbe la minaccia di incendi futuri.

Per raggiungere questi obiettivi occorre superare molteplici sfide, tra cui vincoli di finanziamento, carenza di manodopera e problemi logistici legati a complessi modelli di proprietà del terreno. La California Environmental Quality Act presenta ostacoli burocratici e normativi alla rimozione di materiali pericolosi sui terreni statali. Lo stesso vale per il National Environmental Policy Act sui terreni federali. …

La grande maggioranza degli incendi recenti in California è stata causata dall’uomo. L’uso di attrezzature (scintille di motosega e rasaerba), ATV, moto da cross, fumo, fuochi da campo, barbecue, fuochi d’artificio e incendio doloso sono tutte cause comuni. Una parte importante della soluzione, quindi, è aumentare la consapevolezza pubblica sulla sicurezza contro gli incendi. (Questi sforzi si sono già rivelati efficaci, poiché le accensioni umane sono probabilmente diminuite negli ultimi decenni).

Gli incendi causati dalle utility elettriche pongono un ulteriore rischio per i futuri disastri. Southern California Edison ha preventivamente interrotto l’erogazione di energia in diverse regioni per ridurre il rischio di incendi causati dalle linee elettriche; questa non è una soluzione ideale, ma previene gli inneschi. A lungo termine, la California dovrebbe continuare a ridurre la vegetazione intorno alle linee elettriche, interrare le linee di distribuzione e installare linee elettriche che si disattivano automaticamente al contatto con un oggetto.

Dato che condizioni di tempo estremamente favorevoli agli incendi come queste si verificheranno inevitabilmente e dato che non si possono eliminare le accensioni umane, la protezione a livello strutturale è anche fondamentale. Le case sono molto più resilienti agli incendi se non hanno vegetazione entro cinque piedi di distanza, e la vegetazione è scarsa e resistente al fuoco da cinque a cento piedi di distanza. I codici edilizi e il “potenziamento delle case” fanno anche la differenza. Installare materiali per tetti non combustibili (ad esempio, metallo, piastrelle o tegole in asfalto), prese d’aria resistenti alle braci con schermi a rete e materiali resistenti al fuoco per le facciate (come stucco, cemento fibro o metallo) si sono dimostrati efficaci sia in laboratorio che nella pratica. Esiste anche un effetto sinergico, con un aumento dell’efficacia complessiva, se più case in un quartiere adottano queste pratiche.

Superfluo dire che un’efficace lotta contro gli incendi (personale, nonché attrezzature aeree e terrestri), così come previsioni meteorologiche di alta qualità sugli incendi, sono cruciali per rallentare e infine contenere incendi come questi.

Gli eventi devastanti spingono le persone a cercare dei colpevoli, ma la realtà è più complicata. Il cambiamento climatico potrebbe rendere gli incendi più pericolosi, ma non sta influenzando in modo significativo i venti forti e la siccità della California. In ogni caso, gli effetti della riduzione delle emissioni globali sull’attività incendiaria sono indiretti e non si realizzeranno nel breve periodo.

Viviamo su un pianeta che è spesso ostile al nostro benessere, indipendentemente da ciò che facciamo. La California del Sud è stata incline agli incendi per tutta la storia umana, e continuerà ad esserlo. La devastazione causata da disastri naturali non può essere completamente evitata, e spesso ci ritroviamo con misure parziali che possono solo ridurre il rischio, non eliminarlo».